L’empresa de vehicles autònoms Waymo, recolzada per Alphabet, ha posat rumb a Europa. La seva primera destinació és Londres, on planeja desplegar el seu servei de taxis sense conductor a partir del 2026. Als Estats Units, ja opera en ciutats com Phoenix o San Francisco. Ara, la seva tecnologia es mesurarà amb el traçat irregular, el trànsit dens i les normatives estrictes de la capital britànica.
Primer amb conductor, després sense volant
El desplegament no serà immediat ni sense control. Durant els primers mesos, els vehicles circularan amb un conductor de seguretat a bord, mentre es recullen dades i s’ajusta la navegació autònoma a les particularitats de Londres. Aquests cotxes, elèctrics i adaptats amb sensors LiDAR, radars i càmeres, interpreten l’entorn en temps real. Es recolzen en mapes HD i en un sistema d’intel·ligència artificial entrenat amb milions de quilòmetres recorreguts.
L’operació logística anirà a càrrec de Moove, un proveïdor de flotes especialitzat. Waymo ha deixat clar que la seva intenció no és només provar, sinó establir una xarxa de transport autònom a la ciutat. El pla inclou una col·laboració estreta amb Transport for London per complir amb les llicències necessàries i adaptar-se a l’entorn regulador.
Seguretat com a argument principal
Waymo afirma que els seus vehicles són més segurs que els conduïts per humans. Als Estats Units, les seves dades internes indiquen una reducció notable en incidents amb vianants i xocs amb ferits a les zones on opera. A Londres, la seva promesa és oferir trajectes més predictibles, eficients i sense distraccions humanes. També suggereix que podria millorar l’accessibilitat per a persones amb mobilitat reduïda. Les primeres proves obertes al públic podrien començar el 2026, depenent de l’aprovació de la Llei de Vehicles Automatitzats, que estableix que aquests sistemes han de ser «almenys tan segurs com un conductor competent». La legislació britànica encara està en fase d’implementació, però s’espera que permeti pilots comercials limitats abans de la seva aplicació plena, prevista per al 2027.
Una ciutat amb cantonades difícils
El salt a Europa no és només una qüestió geogràfica. Els carrers estrets, els encreuaments impredictibles i el disseny no lineal de moltes zones de Londres suposen un repte diferent al de les ciutats nord-americanes, generalment més planificades. Waymo haurà de demostrar que la seva tecnologia pot adaptar-se a entorns urbans amb una arquitectura més antiga i complexa. A més, haurà d’enfrontar-se a una percepció pública encara cautelosa. La idea de pujar a un cotxe sense conductor continua generant desconfiança, malgrat els avenços tecnològics. En paral·lel, empreses com Wayve —amb seu al Regne Unit i suport d’Uber— també treballen per oferir un servei similar el 2026. La competència serà directa.
No hi ha garantia de rendibilitat
Tot i que el desplegament de robotaxis genera entusiasme mediàtic, la viabilitat econòmica a gran escala continua sent una incògnita. Els costos de manteniment, la supervisió remota i els ajustos tècnics continuen sent elevats. Cap empresa ha demostrat encara que aquests serveis puguin operar amb beneficis sostinguts sense intervenció humana. Per a Waymo, Londres és una prova clau, si funciona, obrirà camí en altres ciutats europees. Si no aconsegueix adaptar-se, quedarà com un experiment costós. Per ara, la imatge d’un cotxe sense volant creuant Trafalgar Square continua sent un símbol més que una realitat quotidiana.
Obre un parèntesi en les teves rutines. Subscriu-te al nostre butlletí i posa’t al dia en tecnologia, IA i mitjans de comunicació.
